Клаас Бланк — молодой темнокожий пастух, представитель коренного населения Кейптауна, приговорённый к каторжным работам в исправительной колонии за кражу скота, грубость и неуважение по отношению к белому человеку. В колонии Клаас знакомится с голландским матросом Рейкардом Якобсом, отбывающим срок за мужеложство. Третий значимый персонаж в фильме — ботаник Вирджил Нивен, который работает в тюремном саду. Для голландского рынка он занимается выведением местного цветка с причудливым названием «королевский протей». Между Клаасом и матросом начинается роман, о котором становится известно ботанику. Но Вирджил тоже гей, он сочувствует влюблённым. В конце концов об отношениях Клааса и матроса становится известно тюремной администрации. На суде Клаас, не колеблясь, заявляет о своей любви к голландцу. За содомию мужчин приговаривают к смертной казни и топят в океане.
